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岩宿遺跡とは？
群馬県みどり市笠懸町に位置する岩宿遺跡は、日本考古学史において非常に重要な意味を持つ遺跡です。1949年（昭和24年）9月11日、相沢忠洋という地元在住のアマチュア考古学者が、この地で黒曜石の石器を発見しました。当時、日本には「旧石器時代は存在しない」というのが学界の常識でしたが、この発見はその常識を覆すきっかけとなりました。
日本に旧石器時代があったことを証明
相沢の発見を契機に、本格的な発掘調査が行われ、石器が関東ローム層から出土しました。これは、日本列島にも旧石器時代が存在していたことを科学的に証明する決定的な証拠となりました。それまで縄文時代以前の人類史は不明確とされていましたが、岩宿遺跡の調査を機に日本史の時間軸は数万年前までさかのぼることになったのです。
アマチュア研究者の情熱が切り開いた道
この発見の立役者である相沢忠洋は、専門的な教育を受けた研究者ではなく、独学で考古学に情熱を注いだ人物でした。彼の粘り強い調査と直感が、学界に新たな地平を開いたのです。このことは「好奇心と探究心が歴史を動かす」という象徴的な出来事としても語り継がれています。
岩宿遺跡の意義と現在
岩宿遺跡は現在も整備され、岩宿ドーム（岩宿遺跡展示館）として一般公開されています。発掘の歴史や旧石器時代の生活を学ぶことができ、教育の場や観光資源としても重要な役割を果たしています。日本考古学の出発点とも言えるこの場所を訪れると、数万年前の人々の暮らしを想像しながら、日本の歴史の奥深さを実感できるでしょう。
まとめ
9月11日の「岩宿遺跡発掘開始の日」は、日本の旧石器時代研究の幕開けを記念する日です。アマチュア研究者の情熱が切り開いた大発見は、現代の私たちに「学び続けることの大切さ」を教えてくれます。この日をきっかけに、考古学や歴史の世界に少しでも興味を持ってみてはいかがでしょうか。
