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ツングースカ大爆発とは何だったのか？
1908年6月30日、ロシア・シベリアのツングースカ地方で、未曽有の爆発が発生しました。広島型原爆の1,000倍以上と推定されるその威力は、約2,000平方キロメートルにわたって森林をなぎ倒し、地元の人々を震え上がらせました。この出来事は後に「ツングースカ大爆発」と呼ばれ、その原因を巡ってさまざまな仮説が飛び交いましたが、現在では小惑星や彗星の空中爆発が有力視されています。
国際小惑星デーの目的とは？
この大爆発をきっかけに、私たち人類は「地球に天体が衝突する可能性」という現実に目を向けるようになりました。これを記念し、国連は6月30日を「国際小惑星デー（International Asteroid Day）」と定めました。目的は、地球に衝突する可能性のある天体（NEO: 近地球天体）に対する意識を高め、予防策の研究や国際的な協力を促すことです。
なぜ今、小惑星への関心が高まっているのか
近年ではNASAやJAXAなどが小惑星探査を行い、その成分分析や軌道変更の技術開発に取り組んでいます。実際に地球に向かってくる天体が発見された場合、どのように回避するのかという問いは、もはやSFの話ではありません。ツングースカのような規模の衝突でさえ甚大な被害をもたらす可能性があり、地球防衛は喫緊の課題となっています。
私たちにできること
この日を機に、小惑星や宇宙の話題に興味を持ち、科学技術の進歩に注目することも大切です。また、国際的な研究への支援や教育活動への理解を深めることも、未来の地球を守る一助となるでしょう。
6月30日は、遥か宇宙の脅威に思いを馳せ、地球というかけがえのない星を守るための意識を新たにする日なのです。
