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なぜ8月9日が形状記憶合金の日？
1982年8月9日、ベルギー・リエージュで開催された国際会議において、東北大学金属材料研究所のグループが、ニッケル・チタン合金（通称「ニチノール」）の優れた形状記憶特性を世界に向けて発表しました。これを記念し、8月9日は「形状記憶合金の日」として制定されました。
この合金は、ある特定の温度で元の形に戻るという驚きの性質を持ち、「スマートマテリアル（賢い材料）」とも呼ばれています。
形状記憶合金とは？
形状記憶合金は、一定の温度以上に加熱すると、冷えて変形した形から元の形状へと“記憶”通りに戻る金属です。これは「マルテンサイト変態」という物理現象を応用したもの。最もよく知られる素材は、ニチノール（NiTi合金）で、耐久性や柔軟性にも優れています。
この特性により、医療機器、自動車部品、電子機器、ロボット工学など、さまざまな分野で実用化が進んでいます。
未来のテクノロジーを支える材料
医療分野では、血管内のステントや骨折治療用の固定具に形状記憶合金が活用されており、手術を最小限に抑える「低侵襲医療」を実現する重要な技術となっています。自動車ではエンジン周辺の温度調整機構や、事故時の安全機構にも利用され、次世代技術の一翼を担っています。
また、形状記憶合金は再現性が高く、エネルギー効率も良いため、今後ますますその用途は広がっていくと期待されています。
工学と未来の橋渡しをする一日
形状記憶合金の日は、最先端技術の原点に立ち返り、材料科学の奥深さと可能性に思いを巡らせる良い機会です。「形を記憶する金属」というユニークな素材に支えられて、私たちの生活は今も進化し続けています。
この日をきっかけに、ものづくりの現場や科学技術に対する関心を高めてみてはいかがでしょうか。
