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光化学スモッグの発生とその影響
1970年7月18日、東京都杉並区で日本初の光化学スモッグが発生しました。この日、中学生が校庭で体育の授業を行っていた最中、突然、目や喉の痛みを訴える生徒が続出し、約40人が病院に搬送される事態となりました。この出来事をきっかけに、光化学スモッグが深刻な健康被害をもたらすことが広く認識されるようになり、毎年7月18日は「光化学スモッグの日」として制定されました。
光化学スモッグとは？
光化学スモッグとは、大気中の窒素酸化物（NOx）や揮発性有機化合物（VOC）が太陽光と反応して生成されるオゾンなどの酸化性物質が集まり、もやのような状態になる現象です。これらの物質は、自動車の排気ガスや工場の排出物などから発生し、日差しが強く風の弱い日に特に発生しやすくなります。
健康への影響としては、目の痛みや喉の痛み、咳、頭痛、さらには呼吸困難などを引き起こすことがあり、特に子どもや高齢者、呼吸器系に疾患を持つ人にとっては深刻なリスクとなります。
現代における意義と対策
近年は排出規制の強化や環境基準の整備により、かつてよりも発生件数は減少しましたが、光化学スモッグは今もなお油断できない問題です。特に夏場には注意報が出されることもあり、環境省や地方自治体が情報を提供しています。
この日を通じて、私たちは改めて大気環境の大切さや、環境に配慮した生活の必要性を考える機会としたいものです。自動車の使用を控えたり、省エネルギー家電を選んだりと、一人ひとりの行動が大きな変化を生むきっかけになります。
まとめ
「光化学スモッグの日」は、ただ過去の出来事を記念する日ではなく、今も続く環境問題への警鐘として意義のある日です。持続可能な社会を目指すためにも、私たち一人ひとりができることから取り組んでいきましょう。
