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廃藩置県とは何か？
明治維新後の日本では、封建制度を廃止し、中央集権的な近代国家を築くための改革が進められました。その中でも特に重要なのが、1871年（明治4年）7月14日に行われた「廃藩置県」です。これは、それまで存在していた全国の「藩」を廃止し、新たに「県」を設置して、政府の直轄支配下に置くという大規模な行政改革でした。
なぜ廃藩置県が必要だったのか
江戸時代には、全国の大名がそれぞれの領地で自治を行う「藩」が存在していました。しかし、明治新政府が国の統一を進めるにあたり、藩の存在は障害となりました。軍事力や税制、通貨なども藩ごとにバラバラで、国家としての統一性に欠けていたのです。そこで、中央から任命された府知事・県令によって各地を統治することで、国の一体化を図ろうとしたのが廃藩置県でした。
廃藩置県のインパクト
廃藩置県によって、約300にのぼる藩が廃止され、最初は3府302県が設置されました（その後の統合で47都道府県に）。また、藩主だった大名たちは東京に移り住むよう命じられ、「華族」として新たな身分に組み込まれました。この改革により、日本は封建制から中央集権国家への大きな一歩を踏み出すことになります。
現代に引き継がれる意義
私たちが日々使っている「県」という行政単位は、廃藩置県から始まりました。つまり、今の日本の政治や行政の枠組みは、この日に始まった大改革の上に成り立っているのです。7月14日は、日本が近代国家としての形を整え始めた記念すべき日なのです。
