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真珠記念日とは？
7月11日は「真珠記念日」です。この日は、1893年に御木本幸吉・うめ夫妻が世界で初めて真珠の養殖に成功したことを記念して制定されました。自然界で偶然にしか得られなかった真珠を、人の手によって育てることに成功したその功績は、日本の近代産業史においても重要な一歩とされています。
養殖成功の背景と意義
三重県の英虞湾（あごわん）で、御木本夫妻は試行錯誤の末、アコヤ貝を使った半円真珠の養殖に成功しました。当初は完全な球形ではなかったものの、それでも真珠を人工的に得られるという成果は画期的でした。その後の技術改良により、真円真珠の量産も実現され、真珠産業は一大輸出産業へと成長します。
真珠の魅力と文化
真珠はその上品な輝きから、「月のしずく」や「人魚の涙」などと称され、古来より高貴な宝石として珍重されてきました。結婚式や冠婚葬祭など、日本でも特別な場面で身に着ける装飾品として定着しています。御木本幸吉の名を冠したミキモトは、今や世界的なジュエリーブランドとして知られています。
真珠記念日に思いを馳せて
真珠記念日は、ただの産業的成功を祝う日ではありません。挑戦と創意工夫の精神、そして自然との共生という日本らしい価値観が生んだ成果を、改めて見直す日とも言えるでしょう。この記念日には、ぜひ真珠の持つ美しさとその裏にある歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
