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冷戦下で進む宇宙開発競争
1960年代、アメリカとソ連は宇宙開発で激しい競争を繰り広げていました。人工衛星の打ち上げや有人飛行の成功が続くなか、次なる目標として注目されたのが「宇宙船の外に出る」という前例のない挑戦でした。
宇宙空間へ飛び出した瞬間
1965年3月15日、ソ連の宇宙飛行士アレクセイ・レオーノフはボスホート2号から船外へと出て、人類史上初の宇宙遊泳（船外活動）を成功させました。命綱一本で宇宙空間に身を置いた時間は約12分間。漆黒の宇宙と青く輝く地球を目の当たりにしたといいます。
命がけの帰還劇
しかし任務は順風満帆ではありませんでした。真空の影響で宇宙服が想定以上に膨張し、船内に戻れなくなるという危機に直面します。レオーノフは宇宙服の内圧を下げるという決断を下し、ぎりぎりの状態で帰還に成功しました。この冷静な判断が歴史的偉業を支えたのです。
未来へつながる第一歩
この成功は、その後の宇宙ステーション建設や人工衛星の修理など、現在の船外活動の礎となりました。国際宇宙ステーション（ISS）で宇宙飛行士が作業できるのも、この日の挑戦があったからこそ。3月15日は、人類が本当の意味で宇宙へ踏み出した記念すべき一日なのです。
