3月12日はお水取りの日──千二百年以上続く、奈良・東大寺の祈り

春を告げる伝統行事「修二会」とは

3月12日は、奈良・東大寺二月堂で行われる伝統行事「お水取り」で特に知られる日です。正式名称は「修二会（しゅにえ）」といい、752年に始まって以来、一度も途絶えることなく続いてきた仏教行事です。毎年3月1日から14日まで行われ、その中心となるのが12日深夜の「お水取り」です。

闇夜を焦がす大松明の迫力

期間中、毎晩行われるのが有名な「お松明」。大きな松明を抱えた童子たちが二月堂の回廊を駆け抜け、火の粉が夜空に舞い散ります。とりわけ3月12日の松明は最大級とされ、多くの参拝者がその迫力を求めて訪れます。舞い落ちる火の粉を浴びると無病息災のご利益があると伝えられ、奈良に春を呼ぶ風物詩として親しまれています。

若狭井から汲み上げる「香水」

12日から13日にかけての深夜、僧侶たちは二月堂の下にある「若狭井」から清水を汲み上げます。この水は「香水（こうずい）」と呼ばれ、長年にわたり信仰の対象となってきました。遠く福井県の若狭から水が送られてくるという伝説もあり、神秘的な物語が今も語り継がれています。

変わらぬ祈りがつなぐ未来

戦乱や災害の時代を越えてもなお続くお水取り。そこには、人々の罪を懺悔し、国家や人々の安寧を祈るという変わらぬ願いがあります。千二百年以上続く炎と祈りは、現代を生きる私たちにも静かな感動と、季節の移ろいを感じさせてくれます。

奈良の夜に灯る大松明の炎は、今年もまた春の訪れを静かに告げています。