2月3日は節分の日──なぜ毎年同じ日ではないのか

節分は日付が決まっていない行事

節分と聞くと2月3日を思い浮かべる人が多いですが、実は毎年同じ日とは限りません。節分とは本来「季節を分ける日」という意味で、立春・立夏・立秋・立冬の前日を指していました。現在は、立春の前日が一般的に節分として親しまれています。

なぜ節分の日はずれるのか

節分の日付が変わる理由は、立春が固定されていないためです。立春は二十四節気のひとつで、太陽の動きに基づいて決められます。地球の公転周期は365日ぴったりではないため、暦との間に少しずつズレが生じます。その結果、立春が2月3日になる年もあれば、2月4日になる年もあり、節分も2月2日や2月3日と変化するのです。

豆まきに込められた意味

節分の代表的な行事が豆まきです。鬼は病気や災いの象徴とされ、豆をまくことで邪気を追い払うと考えられてきました。使われる炒り豆には「芽が出て災いが増えないように」という願いが込められています。行事には、無事に春を迎えたいという人々の思いが表れています。

恵方巻きと柊鰯の風習

節分には恵方巻きを食べる習慣もあります。その年の恵方を向き、一本を切らずに食べるのは「縁を切らない」ためです。また、玄関に鰯の頭と柊を飾る風習もあり、強い臭いととげで鬼を遠ざけるとされてきました。こうした行事からは、昔の人の暮らしの知恵が感じられます。

意味を知ると節分はもっと楽しい

節分は日付の仕組みと行事の意味を知ることで、より身近で奥深い行事になります。季節の節目に、邪気を払い、新しい春を迎える。その気持ちは、今も昔も変わらず受け継がれています。