2月21日は国際母語デー──言葉の多様性が未来を支える理由

国際母語デーとは

2月21日は「国際母語デー（International Mother Language Day）」です。国連教育科学文化機関（ユネスコ）が、世界に存在する多様な言語と文化を守ることの大切さを広く伝えるために制定しました。母語とは、人が最初に身につける言語であり、その人の思考や価値観、アイデンティティの基盤となるものです。

制定の背景にある歴史

国際母語デーの背景には、言語を守ろうとした人々の歴史があります。1950年代、当時の東パキスタン（現在のバングラデシュ）では、母語であるベンガル語の使用を求める運動が起こりました。その中で多くの犠牲者が出たことから、「言語を奪われることは文化や尊厳を奪われることでもある」という認識が国際社会に広がりました。

世界に広がる言語消滅の危機

現在、世界には約7,000の言語が存在すると言われていますが、その半数近くが消滅の危機にあるとされています。話者の減少や教育・行政で使われないことが原因で、言語とともに文化や知恵も失われていくのです。国際母語デーは、こうした問題に目を向ける重要なきっかけとなっています。

私たちにできること

国際母語デーは、特別な行動を求める日ではありません。自分の母語を大切にし、他者の言語や文化に敬意を払うことが第一歩です。方言や少数言語に耳を傾けること、言葉の背景にある歴史を知ることが、言語多様性を守る力になります。

言葉がつなぐ未来

言葉は単なる伝達手段ではなく、人と人、過去と未来をつなぐ架け橋です。2月21日の国際母語デーをきっかけに、私たちが日常で使う言葉の重みや、世界に広がる多様な言語の価値について、あらためて考えてみてはいかがでしょうか。