10月31日はガスの記念日──日本の夜を照らした文明のあかり

明治の夜を照らした第一歩

10月31日は「ガスの記念日」。1872年（明治5年）のこの日、日本で初めてガス灯がともったことに由来します。場所は横浜・馬車道。まだ電気も一般的ではなかった時代、石炭から作られたガスを使って街を照らしたこの出来事は、日本の近代化を象徴する大きな一歩でした。
当時、ガス灯の淡い光は異国情緒とともに「文明開化の象徴」として多くの人々の心をとらえ、夜の街並みに新しい命を吹き込みました。

ガスの役割──「灯り」から「くらし」へ

ガスが最初に使われたのは、調理や暖房ではなく「灯り」でした。電灯が普及するまでは、都市の主要な通りにガス灯がずらりと並び、やわらかな炎の光が夜道を照らしていました。
その後、明治後期から大正時代にかけて、ガスコンロやガスストーブなどの家庭用器具が登場。ガスは「街の光」から「家庭の火」へと、その役割を広げていきます。今日では調理・給湯・発電など、生活のあらゆる場面で欠かせない存在となりました。

ガスの記念日が伝えるもの

ガスの記念日は、現代のエネルギー社会を考える上でも重要な日です。化石燃料から再生可能エネルギーへの転換が進む今、ガス事業も「クリーンガス」や「水素エネルギー」など新たな挑戦を続けています。
明治の夜を照らしたあの炎は、いまも形を変えながら、私たちの暮らしを支え続けているのです。