10月21日はあかりの日──エジソンと日本の竹が紡いだ光の物語

あかりの日の由来

10月21日は「あかりの日」。1879年（明治12年）のこの日、アメリカの発明家トーマス・エジソンが実用的な白熱電球を完成させました。それまでの電球は寿命が短く、日常生活に使えるものではありませんでしたが、エジソンはフィラメントの素材を工夫し、長時間光り続ける電球を実現しました。この発明は人類の暮らしを大きく変える出来事となりました。

日本の竹とエジソンの挑戦

エジソンは電球のフィラメントに最適な素材を求め、数千種類の植物を試しました。その過程で注目されたのが日本産の竹です。京都府八幡市・岩清水八幡宮の周辺から採取された竹は、炭化すると強靭で、長時間光を放つフィラメントとして優れていました。実際にこの竹を用いた電球は、1,000時間以上も明かりを灯し続けたと伝えられています。こうした成果により、竹素材は一時期、世界中の電球製造に用いられたのです。

ただし、エジソンが最初に成功させた電球が必ずしも竹フィラメントだったかについては議論もあります。しかし、日本の竹が実用化の大きな一歩を支えたことは、歴史的に広く認められています。まさに「日米合作」の発明とも言えるでしょう。

あかりが変えた暮らし

電球の誕生によって、人類は夜の暗闇を克服し、安心して活動できるようになりました。産業の発展、文化活動の拡大など、社会は大きく前進しました。今日では白熱電球から蛍光灯、そしてLEDへと進化し、省エネルギーと環境への配慮も進んでいます。

まとめ

「あかりの日」は、単なる発明記念日ではなく、光がもたらした文明の進歩を振り返る日です。そしてその裏には、日本の竹という素材が世界の光を支えたという意外な物語があります。夜を照らす電球の明かりに感謝しながら、この日を迎えてみてはいかがでしょうか。